Avrupa’lılar, Uzak Doğu’daki esrarengiz ülkelerin değerli baharatını ve şahane ipeklilerini ayakların kadar getiren bu yolu bilmiyorlardı. Akdeniz ticaretini elegeçirmek isteyen denizci uluslar, Doğu’nun zenginliklerine kavuşmak rüyasıyla, bu yolu keşfetmek için pek çok sefer düzenlediler.
Venedik’li gezgin Marco Polo, Asya’yı batıdan doğuya katetmeyi başardı (1271 – 1275) ve hata ya da Hatay denilen bir ülkenin bugünkü Çin Türkistanı varlığını ilk o açıkladı.
1497 ile 1499 arasında Portekiz’li Vasco da Gama, sonradan Ümit Burnu adını verdiği Fırtınalar Burnu’nu dolaşarak Hindistan’a ulaştı. Bu tarihten sonra Hindistan deniz yolu, Arap’ların Akdeniz’de son bulan eski kervan yolunun yerini aldı.