Helikopter, dik bir biçimde iniş ve kalkış yapabildiği için dar yerlerde de kullanılabilen, tepeden, üstten pervaneli hava taşıtıdır. Diğer bir ifade ile Helikopter dikine havalanabilen, döner kanatları olan, havada sabit bir noktada hareketsiz kalabilen, uçağın basit halidir.
Helikopterin kanatları yoktur. Hızla dönen büyük pervane helikopteri yerden dik olarak kaldırmaya havada tutmaya sonra da yine yere indirmeye yarar. Bir başka motor helikopteri istenilen yöne götürür.
Yeni bir buluş olan helikopterin günlük hayatta pek çok faydası vardır. Fırtınalı havada deniz kazazedelerini, kaybolan dağcıları ya da yangından kaçamayanları kurtarır. Düz yoldan taşınması imkansız olan eşyayı havadan rahatça taşır, orman yangınlarını havadan söndürür, alçaktan uçarak tohum serper, ilâçlama yapar. Helikopter için yakın geleceğin hava otomobilidir dense yeridir. Daha şimdiden birçok şehirde büyük helikopterler hava otobüsü olarak kullanılmaktadır. Bazı memleketlerde de büyük binaların damları helikopterlerin inebilmesi için düz yapılmaktadır.
Helikopter Yunancada heliko pteron yani hareketli kanatlar anlamına gelir. İlk helikopter üretimi 1907 yılında gerçekleşmiştir. Üretimi gerçekleşmiş olduğu yıl, tek bir helikopter türü oluşturulmuş ve bunun üzerinde çalışmalar yapılmaya başlanmıştır. Henüz çok gelişmiş olmadığı için belli başlı alanlarda kullanılmaya başlanmış ve daha çok savaşlar içerisinde iş görür hale gelmiştir. Zamanın savaş helikopterlerinin üretimi de, bu verimli kullanımın üzerine sonraki yıllarda artmıştır. Daha sonraki zamanlarda iyice geliştirilerek farklı sektörlerde de helikopter kullanımı başlamıştır. Günümüzde çeşitli sayıda ve özellikte helikopter bulabilmek mümkündür. Tek rotorlu ve çift rotorlu olarak ikiye ayrılan helikopterlerin, tasarım ve büyüklük olarak da birbirinden ayrıldığını görebiliriz.
İlk olarak 1907 yılında yapımı tam anlamıyla gerçekleşen helikopter, Fransa’da üretilmiş ve insanlığın hizmetine sunulmuştur. Fransız Paul Cornu ilk motorlu helikopteri uçuran kişidir. Tek ve çift rotorlu olan helikopterlerin üreticileri ve üretim zamanları da farklıdır. Tek rotorlu olan helikopter dikey kalkış ve iniş sağlar. Bu nedenle taşımacılık için günümüzde kullanılmamaktadır. Bu helikopteri ilk olarak tasarlayan kişi Rus İgor İvanovich Sikorsky olmuştur ve 1939 yılı içerisinde başarı ile uçurmuştur. Çift rotorlu olan helikopter çeşidi ise daha çok yolcu taşımacılığında ve çeşitli taşıma türlerinde kullanılır. 1960 yılında ilk olarak uçurulmaya başlanmıştır.