Muallel hadis, görünüşte sıhhat şartlarını taşıdığı halde (metninde veya isnadında) gizli bir illeti bulunan hadistir. Diğer bir ifade ile Muallel hadis, dış görünüşü bakımından sahihlik şartlarının tamamını taşıyan, ancak buna rağmen sıhhatini zedeleyen gizli bir kusuru bulunan hadis demektir. O illet ancak hadis münekkitleri tarafından anlaşılabilir. Bir hadisi rivayet eden râvinin kendisinden daha fazla hıfz ve zabta sahip ve sayıca daha fazla olan râvilere muhalefet etmesi gibi. Bunu belirlemek hadis ilmi bakımından en ince ve en zor durumdur. Bunu herkes yapamaz.